Impianti di trattamento acque reflue industriali: una panoramica su funzionamento, normative e opportunità per le aziende

Gli impianti di trattamento delle acque reflue industriali rappresentano un elemento cruciale nella gestione sostenibile delle risorse idriche e nella tutela dell’ambiente. Le acque reflue industriali derivano dalle attività produttive e contengono una vasta gamma di inquinanti chimici, organici e fisici che, se non adeguatamente trattati, possono causare gravi danni agli ecosistemi e alla salute umana. L’obiettivo principale di un impianto di trattamento è depurare queste acque, rimuovendo o riducendo le sostanze nocive prima del loro rilascio nell’ambiente o del loro riutilizzo.

Nell’industria, l’acqua riveste un ruolo fondamentale in molteplici applicazioni, tra cui:

• Raffreddamento: impiegata in processi meccanici, come la formatura, per abbassare la temperatura degli stampi;
• Materia prima: utilizzata nella produzione di carta o pasta, dove l’acqua è un componente essenziale;
• Lavaggio e solvente: nell’industria conserviera, ad esempio, l’acqua serve per rimuovere impurità dai prodotti prima della lavorazione;
• Utensile: grazie all’alta pressione, l’acqua può fungere da agente tagliante;
• Preparazione di bagni galvanici: essenziale nella preparazione di bagni galvanici e nei trattamenti superficiali;
• Raffreddamento dell’aria: usata nei sistemi di condizionamento per regolare la temperatura ambiente;
• Trasporto di materie prime o scarti: ad esempio, nell’industria conserviera, l’acqua viene impiegata per spostare materiali o residui di lavorazione.

A cosa serve un impianto di trattamento delle acque reflue industriali

Un impianto di trattamento delle acque reflue industriali ha la funzione di trattare e depurare l’acqua contaminata prodotta durante i processi industriali. Le acque reflue possono contenere sostanze chimiche, metalli pesanti, oli, solidi sospesi, e composti organici o inorganici che, senza un adeguato trattamento, causerebbero un notevole impatto ambientale.

L’obiettivo principale del trattamento è quello di ridurre le concentrazioni di inquinanti a livelli compatibili con le normative ambientali vigenti, in modo tale che l’acqua possa essere scaricata in sicurezza nei corpi idrici naturali (fiumi, laghi, mari) o riutilizzata in ciclo produttivo.

Le funzioni principali di un impianto trattamento acque sono:

• Riduzione degli inquinanti: abbattere la carica inquinante, sia essa organica o inorganica.
• Rimozione di metalli pesanti: pericolosi per la salute umana e l’ambiente.
• Riduzione di solidi sospesi: che possono ostruire le reti idriche e compromettere la qualità delle acque.
• Neutralizzazione del pH: riportare l’acqua ad un livello di pH sicuro per l’ambiente.
• Recupero dell’acqua per il riuso: in alcune industrie, l’acqua trattata può essere riutilizzata per determinati processi produttivi, riducendo così l’impatto ambientale e il consumo di risorse idriche fresche.

 

Come funziona un impianto di trattamento delle acque reflue industriali?

Gli impianti di trattamento delle acque reflue industriali variano in base alla natura degli inquinanti presenti e ai processi produttivi. Tuttavia, in generale, un impianto si basa su una serie di fasi che possono essere suddivise in tre categorie principali: pre-trattamento, trattamento primario, secondario e terziario.

1. Pre-trattamento

Il pre-trattamento è la fase in cui vengono rimosse le particelle più grossolane e i solidi in sospensione. Questi possono includere sabbia, detriti, oli o grassi. Le tecniche di pre-trattamento includono:

• Grigliatura: rimozione di materiali grossolani (ad es. plastica, foglie) attraverso filtri o griglie.
• Sedimentazione: separazione dei solidi sospesi più pesanti per gravità.
• Disoleatura: per rimuovere oli e grassi in eccesso che galleggiano in superficie.

2. Trattamento Primario

In questa fase, si prosegue con la rimozione dei solidi sospesi e del materiale organico attraverso processi chimici o fisici. I processi utilizzati includono:

• Coagulazione e Flocculazione: l’aggiunta di agenti chimici (coagulanti) che agglomerano le particelle fini, facendole precipitare.
• Sedimentazione: ulteriore rimozione dei solidi sospesi.
• Filtrazione: il passaggio dell’acqua attraverso filtri di diversa natura (sabbia, carbone attivo) per rimuovere impurità rimanenti.

3. Trattamento Secondario

Questa fase è dedicata alla rimozione della materia organica disciolta e di altre sostanze chimiche pericolose. Il trattamento biologico è uno dei metodi più comuni, che utilizza microrganismi per degradare i contaminanti organici. I principali processi includono:

• Processi a fanghi attivi: batteri aerobi degradano i contaminanti organici.
• Filtri percolatori: l’acqua passa attraverso un mezzo filtrante colonizzato da microrganismi che decompongono le sostanze organiche.
• Trattamento anaerobico: utilizzato per rifiuti con alta concentrazione organica, basato sulla fermentazione da parte di batteri anaerobi.

4. Trattamento Terziario

Questa fase, opzionale ma necessaria per ottenere un’acqua di elevata purezza, comprende:

• Ossidazione chimica o avanzata: per abbattere composti chimici residui (ad es. con ozono o perossido di idrogeno).
• Filtrazione a membrana (osmosi inversa): per separare le impurità più fini.
• Disinfezione: eliminazione di eventuali patogeni con cloro o raggi UV.
• Rimozione di nutrienti: come azoto e fosforo, per prevenire l’eutrofizzazione dei corpi idrici.

 

Normative di Riferimento

Il trattamento delle acque reflue industriali è strettamente regolato da normative a livello nazionale ed europeo, che stabiliscono limiti precisi sulle concentrazioni di inquinanti ammessi per lo scarico delle acque trattate.

 

Normativa Europea

A livello europeo, la Direttiva 91/271/CEE sul trattamento delle acque reflue urbane è una delle normative di riferimento, anche se principalmente rivolta al trattamento delle acque reflue urbane, offre indicazioni generali per la gestione e il trattamento delle acque reflue industriali. La Direttiva 2000/60/CE (Direttiva Quadro sulle Acque) è invece la norma più importante che istituisce un quadro comunitario per la protezione delle acque e prevede l’adozione di misure per prevenire e ridurre l’inquinamento delle acque.

 

Normativa Italiana

In Italia, la legge di riferimento è il Decreto Legislativo 152/2006 (Testo Unico Ambientale), che stabilisce i criteri per la gestione delle acque e introduce limiti precisi per gli scarichi industriali. L’articolo 101 del TUA definisce le modalità di scarico delle acque reflue industriali, e l’Allegato 5 parte III stabilisce i parametri e i limiti di emissione degli inquinanti. Altri riferimenti normativi rilevanti includono le norme UNI EN 12255, che specificano i requisiti tecnici per gli impianti di trattamento delle acque reflue.

 

Autorizzazioni

Per scaricare le acque reflue in un corpo idrico o in rete fognaria, è necessario ottenere un’autorizzazione da parte delle autorità competenti. Questa autorizzazione specifica le caratteristiche delle acque da trattare e i limiti di emissione da rispettare.

 

I benefici di investire in sistemi di trattamento delle acque reflue

L’installazione di un sistema di trattamento delle acque reflue industriali offre una serie di benefici significativi per un’azienda, che vanno oltre la semplice conformità alle normative ambientali. Questi vantaggi possono avere un impatto positivo sia dal punto di vista operativo che economico, oltre a migliorare l’immagine aziendale in termini di sostenibilità.

 

Riduzione dei Costi Operativi a Lungo Termine

Un sistema di trattamento ben progettato consente all’azienda di abbattere i costi legati allo smaltimento delle acque reflue. In molte situazioni, le aziende che non dispongono di un proprio impianto devono affidarsi a terze parti per lo smaltimento, sostenendo costi elevati. Trattare internamente le acque consente di risparmiare, soprattutto in contesti in cui è possibile recuperare l’acqua per il riutilizzo in processi produttivi.

 

Riutilizzo e risparmio di Risorse 

Un sistema di trattamento delle acque reflue permette di riutilizzare l’acqua trattata nei processi aziendali. Questo può portare a un significativo risparmio di risorse idriche, riducendo il consumo di acqua dolce. Il riuso dell’acqua è particolarmente vantaggioso in settori con elevato consumo idrico, come l’industria chimica, farmaceutica, alimentare o manifatturiera.

Implementare un sistema di trattamento delle acque reflue può anche comportare un’ottimizzazione complessiva dei processi produttivi. Ad esempio, le aziende possono ottenere un maggiore controllo sulla qualità delle acque utilizzate nei processi produttivi, migliorando l’efficienza operativa. Inoltre, tecnologie come la filtrazione a membrana o l’osmosi inversa consentono di ottenere acqua con caratteristiche chimico-fisiche specifiche, adatte a particolari esigenze industriali.

 

Riduzione dell’impatto ambientale

Trattare le acque reflue significa ridurre l’impatto ambientale dell’azienda, limitando il rilascio di inquinanti nei corpi idrici. Questo contribuisce alla protezione degli ecosistemi acquatici, riducendo il rischio di eutrofizzazione e altre forme di inquinamento. Inoltre, il trattamento adeguato dei rifiuti può includere il recupero di materiali preziosi come metalli pesanti, che possono essere riciclati e reintegrati nel processo produttivo. 

 

Miglioramento dell’immagine aziendale e reputazione

La sostenibilità ambientale è sempre più importante per la reputazione aziendale. Le imprese che dimostrano un impegno attivo nella riduzione dell’impatto ambientale, attraverso pratiche come il trattamento delle acque reflue, possono beneficiare di una miglior percezione da parte di clienti, partner commerciali e investitori. Questo può portare a un vantaggio competitivo, soprattutto nei mercati in cui la sostenibilità è un criterio chiave per i consumatori e le parti interessate.

 

Miglioramento del Rating ESG

Un altro importante vantaggio derivante dall’implementazione di un impianto di trattamento delle acque reflue industriali è il miglioramento del rating ESG (Environmental, Social, and Governance), un parametro sempre più rilevante per gli investitori e i mercati finanziari. Le aziende con un elevato rating ESG sono percepite come più sostenibili e responsabili, attirando maggior interesse da parte degli investitori che puntano su imprese con un basso rischio ambientale e sociale.

Nella componente Environmental del rating ESG, la gestione efficiente e sostenibile delle risorse idriche è un fattore chiave. Un’azienda che investe in sistemi di trattamento delle acque reflue dimostra un impegno concreto nella riduzione dell’inquinamento, nella gestione responsabile delle risorse e nella minimizzazione dell’impatto ambientale. Questo contribuisce a migliorare il suo punteggio ESG, favorendo non solo l’accesso a investitori etici, ma anche l’ottenimento di condizioni finanziarie più vantaggiose, come tassi d’interesse agevolati su prestiti o accesso a fondi di investimento dedicati alla sostenibilità.

In un’epoca in cui la trasparenza e la sostenibilità sono criteri cruciali per gli stakeholder, migliorare il proprio rating ESG attraverso pratiche ambientali virtuose diventa un vantaggio competitivo significativo.

 

In conclusione

Investire in un sistema di trattamento delle acque reflue industriali porta numerosi benefici, che spaziano dalla riduzione dei costi operativi all’ottimizzazione dei processi aziendali, fino a migliorare la reputazione aziendale e la sostenibilità. In un contesto in cui la sostenibilità ambientale è sempre più centrale, adottare soluzioni avanzate per la gestione delle acque reflue rappresenta non solo un obbligo normativo, ma anche una strategia vincente per il futuro dell’azienda.